Dagtocht vanuit Rethymno – Arkadi, Patsos, Spili en Triopetra

Rethymno

Rethymno is de derde stad van Kreta en ligt ongeveer halverwege tussen Chania en Heraklion. Het is een compacte, levendige stad die haar Venetiaanse karakter goed heeft behouden. De oude stad is een doolhof van smalle steegjes, herenhuizen met houten balkons, winkels, cafés en kleine hotels.

De belangrijkste bezienswaardigheden liggen vlak bij elkaar. De Fortezza, de grote vesting boven de stad, werd gebouwd in de zestiende eeuw door de Venetianen. Vanaf de muren heb je een uitstekend uitzicht over Rethymno en de zee. In de benedenstad liggen de Venetiaanse haven, de Rimini-fontein en verschillende Ottomaanse moskeeën die herinneren aan de Turkse periode.

Van alle grote steden op Kreta is Rethymno, na Heraklion (mijn thuisbasis), de mooiste. Het biedt volgens mij meer dan Chania: een sfeervolle haven, kleine straatjes waar het voelt alsof je in een dorp loopt, gezellige tavernes en een prachtig uitzicht over de zee vanaf de Fortezza.

Rethymno is ook een goed vertrekpunt voor een dagtocht richting het zuiden. Vanuit het centrum rijd je in minder dan tien minuten de stad uit, richting het Arkadi-klooster.

Moni Arkadi

Het klooster van Arkadi ligt op zo’n 25 kilometer van Rethymno. Het is een van de bekendste kloosters van Kreta, niet alleen om zijn architectuur maar vooral om zijn rol in de Kretenzische geschiedenis. Tijdens de opstand tegen de Ottomanen in 1866 sloten honderden Kretenzers, waaronder vrouwen en kinderen, zich hier op. Toen de belegering niet langer standhield, lieten ze de buskruitkamer ontploffen — met zichzelf erin — om niet gevangen genomen te worden.

Dat dramatische moment maakte Arkadi tot een symbool van vrijheid en verzet. De nationale leuze van Griekenland, Eleftheria i thanatos (“Vrijheid of Dood”), krijgt hier een tastbare betekenis.

Vandaag is Arkadi een rustig kloostercomplex, goed onderhouden en open voor bezoekers. In het museum vind je voorwerpen en documenten uit de opstand. Buiten kun je rondwandelen tussen de tuinen en de binnenplaats met de dubbele kerk in renaissancestijl.

Patsos Gorge

Vanuit Arkadi rijd je verder zuidwaarts richting Meronas en Patsos. De kloof van Patsos ligt in een groene vallei, op ongeveer 25 minuten rijden. De ingang bevindt zich naast een kleine taverna waar je kunt parkeren.

Het wandelpad loopt langs een beek en door een smalle kloof. De route is niet lang of zwaar, maar de omgeving is indrukwekkend: rotswanden, varens en het geluid van stromend water. Halverwege bereik je de grotkerk van Agios Antonios, die letterlijk in de rotswand is gebouwd. Binnen branden vaak nog kaarsen — een stille, bijzondere plek.

Na de wandeling kun je in de taverna iets drinken of eten. Het is eenvoudig, maar typisch Kretenzisch.

Spili

Spili ligt iets verderop, halverwege de route naar de zuidkust. Het dorp is bekend om zijn fontein met leeuwenkoppen waar koel bergwater uitstroomt. Langs de hoofdstraat vind je tavernes, kruidenwinkels en kleine ateliers met olijfhouten voorwerpen.

Het is een goed moment voor een lunchpauze. De meeste tavernes serveren lokale gerechten: gebakken aubergines, geitenkaas, salades en bergkruidenthee. Het dorp ligt iets hoger en biedt op warme dagen aangename verkoeling.

Triopetra

Na Spili gaat de weg verder door een open, bergachtig landschap. Na ongeveer drie kwartier rijden kom je uit bij Triopetra, een groot zandstrand aan de zuidkust. Het is een van de rustigste en meest aangename stranden van Kreta. Er is voldoende ruimte, zelfs in de zomer, en het blijft er altijd gemoedelijk.

Triopetra bestaat uit twee delen: een deel met ligzetels en parasols, en een vrij stuk strand waar je gewoon je handdoek kunt leggen, zoals aan de Belgische kust. De foto op de homepagina van Opa’s Kreta is trouwens van Triopetra — dat beeld toont goed hoe ruim en rustig het er is.

De taverna aan de linkerkant, Taverna Apothiki, is mijn vaste stop. Ideaal voor een drankje of een lunch, met zicht op zee. Het is er ontspannen zitten, zonder drukte of verwachtingen. Niemand kijkt raar als je er een paar uur blijft zonder bij te bestellen.

Praktische informatie

• Totale afstand: ongeveer 120 km (heen en terug)
• Rijtijd: 3 tot 3,5 uur exclusief stops
• Aanbevolen tijd: dagtocht (vertrek in de ochtend, terug in de vooravond)